从最初被发明时的“无用武之地”，到成为互联网光纤骨干网及清洁聚变能研究的基础，激光技术经过了50年的发展，却仍然是个充满潜能的“未来派”。下面的几幅图展示了激光技术这50年来的演变历史。

　　第一束激光。1960年，西奥多·梅曼(Theodore Maiman)在加利福尼亚州马里布的休斯研究实验室设计和建造了一台小型的激光发生器。将闪光灯线圈缠绕在指尖大小的红宝石棒上，产生了第一条激光，从此开启了激光时代。

　　梅曼的实验说明，闪光灯的强光可以给红宝石棒充能，这些能量随后以纯粹的红色光脉冲的形式释放，这些相干光有恒定的相位差，就像是列队前进的士兵们。 (相干光：两相干光满足频率相同，振动方向相同，相位差恒定。由于激光光束的能量强大到足以在刀片上钻洞，物理学家使用穿透刀片的数量作为激光能量的计量单位。)